Een astronaut en kosmonaut zijn personen die in de ruimte zijn of in de ruimte zijn geweest. Maar wat is het verschil tussen een astronaut en een kosmonaut?
Je hoort verschillende keren de woorden astronaut en kosmonaut vallen.
Maar waarom is er niet 1 woord voor iemand die in de ruimte is geweest?
Betekenis astronaut en kosmonaut
Eigenlijk is het heel simpel. Beide woorden betekenen namelijk zo goed als hetzelfde:
Kosmonaut betekent in het Russisch, ruimtereiziger. Het woord astronaut komt uit Amerika en betekent sterrenreiziger.
Astronaut, kosmonaut én taikonaut?!
De chinezen hebben ook nog een eigen benaming, namelijk taikonaut. Dit betekent ook ruimtereiziger.
Echter doordat de Russen en Amerikanen als eersten mensen de ruimte in wisten te brengen, zijn alleen deze naamgevingen bekend geworden.
De chinezen waren helaas veel later in de ruimte waardoor deze naamgeving niet zo bekend is.
Wanneer gebruik je welk woord?
Het gebruik van de begrippen astronaut en kosmonaut lag ten tijde van de Koude Oorlog zeer gevoelig in Amerika en de Sovjet-Unie.
Beide landen wilden duidelijk onderscheid maken tussen hun eigen ruimtehelden en de ruimtevaarders van de vijand.
Toen de eerste ruimtevaarders met een andere nationaliteit dan Amerikaans of Russisch werden gelanceerd, werden deze astronaut genoemd. Dit was wanneer zij aan boord van de Amerikaanse Spaceshuttle vlogen. Ze werden een kosmonaut genoemd als ze aan boord van de Russische Sojoez vlogen.
Ze worden nu nog voornamelijk gebruikt om een ruimtevaarder uit Rusland (kosmonaut) te onderscheiden van de Amerikaanse ruimtevaarder (astronaut). In Nederland wordt het woord astronaut ook gebruikt.
Eerste astronaut en kosmonaut in de ruimte
Yuri Gagarin was de eerste kosmonaut in de ruimte. Hij vloog op 12 april 1961 in een baan om de aarde.
De eerste astronaut was Alan Shepard. Hij vloog op 5 mei 1961 in de Mercury MR-3. Het was een korte vlucht, maar hij bereikte daarbij wel een hoogte van meer dan 100 km (officiële hoogte waar de ruimte begint). Hierdoor werd het als een officiële ruimtevlucht gezien.