Een vraag die ik mijzelf ook vaak afvraag. Het is schitterend om de Melkweg met je eigen ogen te kunnen zien. Maar waar kijk je eigenlijk naar?
Wat is de Melkweg?
De Melkweg is simpel gezegd een verzameling van honderden miljarden sterren. Net zoals onze zon. Velen hiervan worden omringd door planeten, net zoals dat de aarde om de zon draait.
Er zijn dus nog velen andere planeten die we niet kennen en niet gezien hebben. Het is enorm!
In de Melkweg vind je van alles. Van zwarte gaten, naar geboortekamers (waar de sterren geboren worden), tot rode reuzen (zeer oude sterren).
Wij zijn onderdeel van de Melkweg. Hierdoor kunnen we niet precies zien en meten hoe het eruit ziet.
Maar door middel van infrarood telescopen is ontdekt dat de verdikking van onze Melkweg langgerekt is.
Wij kijken vanaf de positie van de zon schuin tegen de lange zijde aan. Hierdoor wordt het een balkspiraal genoemd.
De naam ‘melkweg’ komt vanuit het Griekse γαλακτικός κύκλος, waarbij het eerste woord (γαλακτικός) als ‘galaxias’ wordt uitgesproken. En dat is al weer wat bekender, want we kennen allemaal wel het Engelse woord galaxy. En galaxy (of galaxias) stamt af van het woord gála, wat melk betekent.
De Melkweg met eigen ogen zien
Je kunt de Melkweg met het blote oog zien, al lukt dat tegenwoordig in Nederland nog maar op weinig plekken. Er is erg veel lichtvervuiling van onder andere kassen, industrie en straatverlichting. Als je wel in een gebied woont (of op vakantie bent) waar het donker genoeg wordt, dan is het ook van belang om tijdens een maanloze nacht te kijken. De maan geeft namelijk ook veel lichtvervuiling. Als het dan donker en helder genoeg is, zie je de Melkweg als een wazige lichtbaan aan de hemel staan. Het lijkt een beetje alsof iemand melk gemorst heeft en dat is dan ook de reden dat de Melkweg al heel lang geleden zo genoemd is.
Gelukkig zijn er nog wel plekken waar je heen kunt waar het goed donker wordt. In Nederland moet je dan wel uit de Randstad. Drenthe is zeker geschikt, evenals het enige te bezoeken dark-sky park Lauwersoog. Buiten Nederland zijn er nog wel donkere gebieden zoals de Dordogne of Bourgondië. Kijk zeker eens op de website van Lightpolutionmap en zoek dan de donkergroene en blauwe gebieden op. Nog donkerder is het bijvoorbeeld op het eiland Tenerife of Gran Canaria. Natuurlijk is het op veel meer plekken zichtbaar, maar hier wordt het donker genoeg en is het vaker helder weer om dit goed te waarnemen. Dus mochten jullie nog een vakantie locatie zoeken voor de zomer…..
Welke kant op kijken?
De Melkweg komt op in het Zuidoosten en draait dan over het Zuiden heen naar het Zuidwesten. Een aardig hulpmiddel is te zoeken naar het sterrenbeeld Cygnus, ook wel de Zwaan genoemd. Het lijf van de zwaan geeft de richting aan van de Melkweg. In Nederland is de Zwaan nog redelijk makkelijk te herkennen, maar als je echt een donkere locatie bent wordt het wat lastiger. Gelukkig is het op zulke plekken ook niet echt meer nodig om op zoek te gaan naar Cygnus, want de Melkweg zie je dan al snel genoeg!
Neem een foto van de melkweg!
Heb je een beetje goede camera, zoals een spiegelreflex camera? En een statief? Probeer dan eens een foto te maken van de Melkweg! Het is sowieso al prachtig om met eigen ogen te zien, maar natuurlijk minstens zo leuk om anderen mee te verassen. Of in je vakantie-fotoboek te zetten. Er zijn genoeg tips te vinden om een foto te maken, maar denk zeker de volgende stappen:
- Zoek een plek met goed zicht op de Melkweg (het Zuiden in de zomer is heel mooi!)
- Zet je camera op een statief
- Focus je lens handmatig tot sterren een puntje zijn
- Zet de ISO redelijk hoog en gebruik een op afstand bediende sluiter (via een app of timer)
- Neem een foto van 10-30 seconden om het eens te proberen
Kijk ook eens naar het artikel met nog meer tips op deze website: astrofotografie met een DSLR.
